L’Eryngium alpinum è una selezione di cardo alpino blu che si distingue per una fioritura ancora più intensa rispetto al cardo selvatico che cresce spontaneamente nelle colonie della valle del Fournel, nelle Alte Alpi. È una pianta perenne appartenente al genere Eryngium, specie alpinum, cultivar Blue Star, della famiglia delle Apiaceae. Conosciuta anche come cardo blu, è originaria delle Alpi, dove gode di protezione. In natura si sviluppa esclusivamente su suoli calcarei, ricchi di humus e leggermente umidi.
Durante l’estate, tra giugno e fine luglio, produce ombrelle di fiori raggruppati in capolini oblungi, lunghi circa 2–4 cm, circondati da brattee spinose, cesellate, larghe fino a 15 cm, dal colore blu acciaio con riflessi metallici. I fiori, di colore blu, raggiungono un’altezza di circa 15 cm e sono adatti al taglio per composizioni fresche o essiccate. Alla base della pianta si forma una rosetta di foglie palmate, lunghe 8–15 cm, di un verde bluastro, che con il calore assumono tonalità più grigie. Il fogliame è deciduo.
La pianta raggiunge un’altezza di circa 65 cm e una larghezza di 40 cm. I fusti grigio-bluastri portano infiorescenze ramificate, ciascuna con un capolino ovale e alcune piccole foglie. La pianta ha una durata di vita limitata ma si risemina facilmente nei terreni sassosi e profondi grazie alle sue radici pivotanti profonde. È rustica fino a -20 °C.
L’Eryngium alpinum si utilizza molto bene in giardini rocciosi, aiuole o giardini selvatici, in compagnia di echinacee, Lychnis coronaria, grandi margherite, Papaver orientale e graminacee. Si integra armoniosamente senza oscurare le altre fioriture. La sua crescita rapida è utile per riempire spazi liberi lasciati da un inverno rigido o per nuovi impianti. I fiori semiaperti si prestano bene a bouquet secchi e composizioni decorative natalizie.
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